Chucho Valdès: Irakere 50

El pianista, compositor y arreglista cubano Chucho Valdés es la figura más influyente en el jazz afrocubano moderno. En una carrera que abarca más de 60 años, tanto como solista como líder de banda, el Sr. Valdés ha destilado elementos de la tradición musical afrocubana, el jazz, la música clásica, el rock y más, en un estilo profundamente personal.

Ganador de siete premios GRAMMY® y seis premios Latin GRAMMY®, el Sr. Valdés recibió el premio Lifetime Achievement Award de la Academia Latina de Artes y Ciencias de la Grabación el año pasado y también fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores Latinos. El Sr. Valdés celebró su 80 cumpleaños el 9 de octubre de 2021, completando La Creación, una suite de tres movimientos para un pequeño conjunto, voces y una gran banda. La pieza, el trabajo más ambicioso de su carrera, narra la historia de la Creación según la Regla de Ocha, la religión afrocubana conocida como Santería.

La Creación fue encargada por el Adrienne Arsht Center for the Performing Arts del condado de Miami-Dade, el John F. Kennedy Center for the Performing Arts en Washington, DC, el Chicago Symphony Center y la Los Angeles Philharmonic Association. Tuvo su estreno mundial el 5 de noviembre de 2021 en el Adrienne Arsht Center. Le siguieron actuaciones en varias ciudades de los Estados Unidos, incluidas Jazz at Lincoln Center en la ciudad de Nueva York, el Detroit Jazz Festival en Detroit, MI, y el Monterey Jazz Festival en Monterey, CA. En Europa, la gira comenzó en la Philharmonie de París e incluyó actuaciones en Berlín, Londres, Hamburgo, Lyon y Barcelona (el Sr. Valdés es el padrino del Festival Internacional de Jazz).

Otro desarrollo significativo reciente fue el esperado reencuentro con su viejo amigo y cómplice en muchas aventuras musicales, el extraordinario clarinetista, saxofonista y compositor Paquito D’Rivera. Han tocado juntos raramente en los últimos 40 años, y desde su reunión, no han perdido tiempo. En enero de 2022, grabaron un álbum titulado I Missed You Too y emprendieron una gira con su Reunion Sextet que los llevó a Europa y Estados Unidos.

Nacido en una familia de músicos en Quivicán, provincia de La Habana, Cuba, el 9 de octubre de 1941, Dionisio Jesús “Chucho” Valdés Rodríguez, ha destilado elementos de la tradición musical afrocubana, el jazz, la música clásica y el rock en un estilo orgánico y profundamente personal. Su primer maestro fue su padre, el pianista, compositor y director de orquesta Ramón “Bebo” Valdés. A la edad de tres años, el Sr. Valdés ya tocaba en el piano las melodías que escuchaba en la radio, usando ambas manos y en cualquier tonalidad. Comenzó a recibir clases de piano, teoría y solfeo a los cinco años. Continuó su educación musical formal en el Conservatorio Municipal de Música de La Habana, del que se graduó a los 14 años. Un año después, el Sr. Valdés formó su primer trío de jazz. En 1959, debutó profesionalmente con la banda Sabor de Cuba. El conjunto, dirigido por su padre, es ampliamente considerado una de las grandes orquestas de la música cubana moderna.

Apropiadamente, el Sr. Valdés dejó su marca temprana como fundador, pianista y principal compositor y arreglista de otro conjunto emblemático: la pequeña gran banda Irakere (1973-2005). Con su audaz mezcla de música ritual afrocubana, música de baile cubana, jazz, música clásica y rock, Irakere marcó un antes y un después en el jazz latino. La grabación debut homónima de Irakere en los Estados Unidos ganó un Grammy como Mejor Grabación Latina en 1979.

Aunque permaneció en Irakere hasta 2005, el Sr. Valdés inició una carrera paralela en 1998 tanto como intérprete solista como líder de grupos pequeños. Marcó el comienzo de un período enormemente fructífero destacado por álbumes como Solo Piano (Blue Note, 1991), Solo: Live in New York (Blue Note, 2001), así como grabaciones de cuarteto como Bele Bele en La Habana (Blue Note, 1998), Briyumba Palo Congo (Blue Note, 1999), Nuevas concepciones (Blue Note, 2003) y Live at the Village Vanguard (Blue Note, 2000), que ganó un Grammy al Mejor Álbum de Jazz Latino.

Después de dejar Irakere, el Sr. Valdés también ganó Grammys por Juntos Para Siempre (Calle 54, 2007), la grabación de dúos con su padre, Bebo; y, Pasos de Chucho (Comanche, 2010), que presentó su nuevo grupo, los Mensajeros Afro-Cubanos.

Pero tal éxito no significó olvidar los logros pasados. En 2015, el Sr. Valdés celebró el 40º aniversario del nacimiento de Irakere, su banda icónica, con una gira mundial. Tribute to Irakere: Live at Marciac (Jazz Village / Comanche Music), que capturó una actuación en esa gira, ganó un Grammy al Mejor Álbum de Jazz Latino en 2016. También ganó un Grammy Latino como Mejor Álbum de Jazz Latino por Jazz Batá 2, en el que revisita una idea revolucionaria que el Sr. Valdés grabó por primera vez en 1972: un trío de jazz de piano que incluye tambores batá. En 2022, Chucho Valdés ganó un Grammy y un Grammy Latino por Mirror Mirror, un álbum de dúos de la pianista y cantante Eliane Elias con el Sr. Valdés y el gran pianista fallecido Chick Corea.